Не пожелай зла - Страница 62

Кромешники были тем контингентом, с которым в основном и имел дело Святой Орден. Конечно, среди людей также хватало тех, кто обращал свои паранормальные способности во зло, но по степени опасности они и рядом не стояли с пришельцами из Пустоты. К тому же количество последних с недавних пор резко возросло, чему не могли найти объяснения даже командоры и магистры, не говоря уже о рядовых инквизиторах и адептах. Возможно, причину знали анхоры, но они не слишком-то благоволили к Ордену, так что на информацию оттуда можно было не рассчитывать.

В категорию врагов также попадали и криги, однако это был уже совсем запредельный уровень, причем не только для нее, но и для наставника. Даже с темными Вторыми низших каст были способны справиться разве что магистры, а уж дальше — исключительно юрисдикция анхоров.

Ее задача, конечно, была попроще — вычислить и уничтожить кромешника-убийцу в Новосибирске. Хм, попроще! Может, для Шестакова это было и так, но для нее найти того, в кого вселился незваный гость из-за Внешнего обода, а потом еще и справиться с ним один на один, было делом на потолке ее нынешних возможностей. Но тем важнее и почетнее справиться с ним. В конце концов, просто так инквизиторами и не становятся.

«Итак, что мы имеем? — начала рассуждать Алиса. — Два изуродованных трупа, найденных в окрестностях студгородка Новосибирского университета. И найденных-то, кстати, случайно: уж больно хорошо были запрятаны. А это наводит на мрачную мысль, что они не единственные, особенно если речь действительно идет о кромешнике. Вероятность этого почти стопроцентная, так как один из инквизиторов, случайно оказавшийся в городе, проверил энергофон вокруг тел, лежащих в морге. Отпечаток Пустоты оказался достаточно явным. Если бы тот инквизитор не был поглощен собственным, весьма важным делом, он бы непременно занялся кромешником сам, а так был вынужден ограничиться лишь докладом наверх. Там же, очевидно, решили, что для ученицы Сергея Александровича Шестакова это задание станет хорошим испытанием на чин инквизитора».

Доверие, конечно, окрыляло Алису, но предвкушение первой полностью самостоятельной операции вызывало у нее легкую нервную дрожь. В принципе кромешник кромешнику рознь. Изредка среди них попадались такие, что и кригу дадут сто очков форы. Правда, вероятность нарваться на такое чудовище не слишком велика. Да и предварительный анализ был наверняка проведен: на смерть бы ее не послали. Так что держись, адепт, — инквизитором станешь!

Так как погибшие молодые люди учились в местном университете, пожалуй, и начать стоило именно оттуда. Во-первых, кромешник мог в качестве телесной оболочки для себя использовать кого-нибудь из студентов или преподавателей, а во-вторых, мог просто обитать неподалеку. Хотя «студенческая» версия нравилась Алисе существенно больше: ведь в такой толпе молодежи, ведущей достаточно бурный, а зачастую и ночной образ жизни, и затеряться легче, и добычу найти несложно.

В общем, надо будет поосмотреться в студгородке НГУ: почему-то Алиса была уверена, что обнаружит своего врага именно там. Впрочем, для начала невредно пообщаться с местной милицией и «желтой» прессой на предмет пропавших без вести: пусть тела и не найдены, но места исчезновений, пожалуй, с не меньшей точностью локализуют район обитания монстра. Для официальных контактов у Алисы был припасен довольно богатый набор различных удостоверений — от работницы министерства образования до сотрудницы ФСБ.

Набросав вчерне план оперативных мероприятий, она несколько успокоилась и стала терпеливо ждать посадки.

Первым делом по прибытии Алиса решила позаботиться о транспортном средстве: ей предстояло немало поколесить по Новосибирску, а завязываться на общественный транспорт или такси не хотелось. К счастью, поблизости от аэропорта обнаружился пункт проката автомобилей. Цены там, правда, кусались, причем весьма больно, но выбирать не приходилось. Ее временным железным конем стал видавший виды «форд», после чего Алиса наконец почувствовала себя человеком. С тех пор как в восемнадцать она получила права, без колес всегда ощущала какой-то дискомфорт. К тому же ладить с машинами ей помогали довольно обширные познания в греминике — магии воздействия на материальные предметы вообще и механизмы в частности.

Вырулив за ворота пункта проката, Алиса взяла курс на город, прикидывая по пути, с чего бы ей начать — с визита в студгородок или в милицию, — но тут произошло событие, несколько изменившее ее планы.

На краю дороги у заглохшей «девятки» голосовала молодая девушка. На вид ей вряд ли было больше двадцати. Не раз сама оказывавшаяся в подобных ситуациях, Алиса не могла не остановиться.

— Что случилось?

— Понятия не имею, — в сердцах ответила незнакомка. — Я в этом не разбираюсь. Машина родительская. Только, на мой взгляд, этой куче металлолома давно пора на свалку.

Просветив столь нелестно охарактеризованное своей владелицей средство передвижения с помощью диагностирующего заклятия из арсенала греминики, Хохлова вынуждена была согласиться со словами девушки. «Девятка» дышала на ладан, а в настоящий момент требовала серьезного ремонта с заменой целых узлов.

— Могу подбросить, — предложила Алиса. — Вам куда?

— До универа, — радостно прощебетала незнакомка, забираясь на переднее сиденье «форда». — Честно говоря, я здорово опаздываю на занятия.

— Поехали, — ответила Хохлова, удивляясь про себя счастливому стечению обстоятельств: с помощью неожиданной попутчицы попасть в студенческую среду станет заметно проще. — Только дорогу показывайте, а то я не местная.